磁盘的磁化层损坏（划伤、斑点、裂缝等等）会造成坏扇区的出现。坏扇区的产生可能因为磁头重创磁盘表面（经如磁盘在运转过3程中受到磁撞或其它冲击会出现划伤和斑点）或磁化层的自然老化（使用时间过长，尤其当磁盘在不同温度下运转时可能导致磁化层损伤）。
使用检测软件扫磁盘能够发现UDC,AMNF和IDNF等类型的故障。比如PC-3000套装就被广泛应用。
但使用磁盘扫描软件测试磁盘并辨认以上故障，程序只是将故障扇区标记为“坏（BAD）如下图”。
磁盘出现坏扇区时，数据恢复的可能性是取决于坏扇区的数量和在磁盘表面的位置。
很可能所需要的数据并未受到坏扇区的影响，在这种情况下可以使用操作系统的标准工具拷贝数据，因这种情况显然非常简单，我们在此不作讨论。
如果损坏扇区位于操作系统所使用的磁盘区域（例如：根目录，文件定位表等等），情况就要严重得多了。此时只有使用专门设备方可恢复数据。
有时坏扇区出现在用户文件中，些时也不能用操作系统的工具来拷贝数据，因为频繁的输入、输出错误（I/O errors）最终导致系统停止拷贝过程。